Mit 28 kündigte sie ihrer Mutter die Gefolgschaft auf. Es liegt einfach nicht allen, Schaufenster einzuwerfen, Landsitze anzuzünden, Sicherungskästen in die Luft zu jagen und Bomben vor Banken zu platzieren. Solange die Frauenrechtsgruppierung ihrer Mutter Demos organisierte und Wahlkampfveranstaltungen der Männer aufmischte, diente sie der Bewegung mit Leib und Seele. Dafür nahm sie auch Gefängnisaufenthalte sowie Hunger- und Durststreiks auf sich. Als die Methoden der Suffragetten aber immer militanter wurden – Politiker verstünden nur die Sprache der Gewalt, meinte ihre Mutter –, stieg sie aus. Das politische Leben der 1882 in Manchester geborenen Künstlerin war damit nicht zu Ende. «Wenn du dich nicht für andere engagierst, war es nicht wert, dich aufzuziehen», hatte ihr Vater einmal gesagt. Sie blieb den Ideen des Sozialismus also treu, während ihre Mutter unter dem Eindruck des Ersten Weltkriegs auf einen nationalpatriotischen Kurs einschwenkte und später sogar den Konservativen beitrat. Die Publizistin gründete eine eigene Stimmrechtsorganisation, dieses Mal in Londons verelendetem Arbeiterquartier East End, war in der Internationalen Frauenfriedensbewegung engagiert und rief zur Kriegsdienstverweigerung auf. Nach Mussolinis Marsch auf Rom gründete sie ein Hilfskomitee für politische Gefangene im faschistischen Italien. Später half sie JüdInnen bei der Flucht aus Nazi­deutschland, agitierte für die VerteidigerInnen der Spanischen Republik und versuchte Churchill zu härteren Sanktionen zu bewegen, als Italien das letzte noch freie Land Afrikas besetzte. Wie ­heisst die Menschenrechtlerin und Sozialaktivistin, der Haile Selassie 1960 in Äthiopien ein Staatsbegräbnis ausrichten liess?

Wir fragten nach der englischen Frauenrechtlerin und Sozialistin Sylvia Pankhurst (1882–1960). Ihre Mutter war Emmeline Pankhurst, Mitbegründerin der militanten Women’s Social and Political Union, ihr Vater der Rechtsanwalt und Frauenrechtler Richard Pankhurst. Ihre jüngere Schwester Adela war Mitbegründerin der Kommunistischen Partei Australiens.