Am 25. Januar machte sich Giulio Regeni im Zentrum Kairos auf den Weg zur Geburtstagsfeier eines Bekannten. Neun Tage später, am 3. Februar, wurde seine Leiche am Rand der Strasse zwischen Kairo und Alexandria gefunden. Obwohl diverse Verwundungen auf Folterung hinwiesen, behauptete die Polizei zunächst, Regeni sei bei einem Verkehrsunfall gestorben. Als sich das nicht halten liess, kamen nacheinander Version zwei und drei ins Spiel: Regeni sei Opfer eines Raubüberfalls geworden oder – in einem durchweg homophoben Land besonders perfide – von schwulen Sexualpartnern umgebracht worden. Zwei in diesem erfundenen Zusammenhang verdächtige Männer wurden verhaftet und schnell wieder auf freien Fuss gesetzt.

Paranoides Regime

Wahrscheinlich, wenn auch bislang nicht beweisbar, ist ein anderer Tathergang: Der 28-jährige Regeni wurde von der Polizei verschleppt, tagelang verhört und gefoltert und schliesslich am 31. Januar oder am 1. Februar ermordet. Für diesen Hergang spricht einiges: Am 25. Januar, dem fünften Jahrestag der Revolution gegen Hosni Mubarak, war das Zentrum von Kairo, wo Regeni wohnte, von Polizeikräften besetzt, die jede Demonstration gegen das repressive Regime des Staatspräsidenten Abdel Fattah al-Sisi verhindern wollten. Nur staatliche Akteure, so der ägyptische Blogger und Aktivist Wael Abbas, seien in der Lage, Menschen tagelang festzuhalten und dann zu ermorden, ohne Spuren zu hinterlassen.

Stellt sich die Frage nach dem Motiv. Hier kommt nach Ansicht von BeobachterInnen einiges zusammen: die allgemeine Paranoia des Regimes; eine auch in der Bevölkerung weitverbreitete Fremdenfeindlichkeit und insbesondere die Neigung der Staatsorgane, länger in Ägypten ansässige AusländerInnen als Spione zu verdächtigen; Giulio Regeni erforschte als Doktorand der Universität Cambridge schliesslich die Aktivitäten der unabhängigen ägyptischen Gewerkschaften. Er war selbst kein Aktivist, besuchte aber gewerkschaftliche Versammlungen und hatte Kontakt zu den ProtagonistInnen. Darüber berichtete er in der linken italienischen Tageszeitung «Il Manifesto» – unter Pseudonym, weil er sich der Gefahr durchaus bewusst war.

Die jungen Intellektuellen

Nach seinem Tod veröffentlichte «Il Manifesto» Regenis letzten Artikel unter seinem vollen Namen: eine Reportage über eine Konferenz im Center for Trade Union and Workers’ Services (CTUWS) in Kairo. Als Marxist in der Tradition Antonio Gramscis (1891–1937) hielt sich Regeni an dessen Maxime, den «Pessimismus des Verstands» mit dem «Optimismus des Willens» zu verbinden: Das Regime ist stark, jede Opposition wird verfolgt, aber es gibt auch Ansätze von Widerstand, die dem Regime gefährlich werden könnten. Vielleicht ist er durch sein – überwiegend wissenschaftliches – Interesse an gewerkschaftlichem Widerstand ins Visier der Staatsmacht geraten.

Luciana Castellina, die 86-jährige Altmeisterin des linken Journalismus in Italien, wies in einem Kommentar zu Regenis Tod darauf hin, welche Rolle die «untypischen» JournalistInnen heute bei der Berichterstattung aus vielen Teilen der Erde spielen. Da selbst grössere Zeitungen sich kaum noch AuslandskorrespondentInnen leisten können oder wollen, werden die Berichte junger Intellektueller, die als Stipendiaten ins Ausland gehen, immer wichtiger. Wenn sie kritisch berichten, begeben sie sich in die gleichen Gefahren wie ihre professionellen KollegInnen. Einer von ihnen, der das mit dem Leben bezahlte, war Giulio Regeni. Dass die Wahrheit über seinen Tod ans Licht kommt und die Schuldigen bestraft werden, halten ägyptische AktivistInnen für unwahrscheinlich.

Giulio Regeni wollte kein Held sein, aber berichten, was er sah. Am 12. Februar wurde er in seinem norditalienischen Heimatort Fiumicello (Provinz Udine) beigesetzt – ohne Fahnen, Slogans und Fernsehen, wie die Eltern verfügten. Sein letzter Artikel, «In Egitto, la seconda vita dei sindacati indipendenti» (In Ägypten, das zweite Leben der unabhängigen Gewerkschaften), ist auf Italienisch und auf Englisch auf der Website von «Il Manifesto» nachzulesen.