Babymetal: Metal als riesiger Kindergeburtstag

Theoretisch gibt es gute Gründe, Babymetal zu hassen. Die japanische Band verkörpert ziemlich genau das Gegenteil des Ideals alternativer Musikkultur: von einem Konzern kontrollierte Castingkunst, von oben konzipiert statt von unten inspiriert. Doch Babymetal ist auch eine popkulturelle Zumutung im besten Sinn: das erstaunliche Produkt einer japanischen Kulturindustrie, die in ihrem aggressiven Postmodernismus auch vor der Popularisierung eines so peripheren Genres wie dem des Technical Death Metal nicht zurückschreckt.

Wer mit dieser Mischung aus rabiatem, von einer hervorragenden Begleitband gespieltem Metal und schriller japanischer Idolkultur (vgl. «Problematische Idole» im Anschluss an diesen Text) konfrontiert wird, ist zuerst einmal irritiert. Babymetal spielen mit dem Kontrast zwischen brutal und süss, der unter dem Namen «Kawaii Metal» (vom japanischen Wort für «süss» oder «liebenswert») mittlerweile als eigenes Genre mit weltweiten Ablegern bewirtschaftet wird. Doch die Band fügt dem Metal damit nicht nur eine exotische Note hinzu, sondern stellt den verkrampften Umgang der westlichen Popkultur mit dem Metal bloss.

Die Umpolung der Schlacht

«Road of Resistance», den ersten Song des kürzlich erschienenen Babymetal-Albums «Metal Resistance», muss man sich zuerst einmal anschauen. In einem Videomitschnitt inszeniert die Band das Stück auf einer riesigen Stadionbühne. Die achtzehnjährige Frontsängerin Suzuka Nakamoto alias Su-Metal tritt in einem puppenhaften Kostüm an den Rand der Bühne und dirigiert das Publikum mit einer langsamen, aber bestimmten Armbewegung auseinander. Als das Schlagzeug loshämmert, stürmen die Fans wie wild aufeinander los. Diese Massenchoreografie, im Metaljargon als «Wall of Death» bezeichnet, wird an Babymetal-Konzerten auch von Fans mitgemacht, die zuvor noch nie ein Metalkonzert besucht haben. Was in seinem ursprünglichen Kontext an eine Schlacht aus «Braveheart» erinnert, wird spielend zu einem riesigen Kindergeburtstag umgepolt.

Wie ihre Fans wurden auch die drei Sängerinnen von Babymetal anfangs ins kalte Wasser geworfen: Als sie 2010 zum ersten Mal für die Band auf einer Bühne standen, waren sie im Schnitt gerade mal elf Jahre alt und hatten noch nie zuvor einen Metalsong gehört. Die Band ist ein typisches Produkt der japanischen Popindustrie: konzipiert und kontrolliert von einem ominösen Produzenten namens Kobametal, der kaum öffentlich in Erscheinung tritt; gemanagt von einem Unterhaltungskonzern, der von Ausstellungen traditioneller japanischer Malerei über TV-Shows bis zu Wrestlingkämpfen jede erdenkliche Form von Kultur vermarktet.

Geschätzte fünfzehn Stile

Trotz der Produktionsmaschinerie, die hinter Babymetal steht: Komponiert und eingespielt werden die Werke der Band von angesehenen japanischen Musikern. Unter ihnen ist etwa Takeshi Ueda, der Kopf hinter der Hardcoreband The Mad Capsule Markets, die für ambitionierte elektronische Experimente bekannt ist. Die unzähligen Komponisten und Arrangeurinnen, die am Projekt beteiligt sind, mischen geschätzte fünfzehn Metalstile wahlweise mit Dubstep, Skagitarren, aggressiven Breakbeats, Eurotrash und sogar Hip-Hop. Das macht «Metal Resistance» zu einem über weite Strecken amüsanten, wenn auch klanglich eher sterilen Ritt durch die jüngere Metalgeschichte.

Im Detail aber zeigt sich, wie raffiniert die Produzenten dabei zu Werke gingen. Etwa indem sie Herman Li und Sam Totman, die Gitarristen der britischen Metalband Dragonforce, für den ersten Song des Albums als Gastmusiker verpflichteten. Die virtuosen Läufe ihrer beiden Gitarren haben sie den quietschenden Arpeggi abgeschaut, die japanische Videospielkomponisten Anfang der achtziger Jahre den primitiven Soundchips ihrer Acht- und Sechzehn-Bit-Computer entlockten. Dieser Methodik verdankt die Band die Wortschöpfung «Nintendo-Metal». Mit dem Auftritt von Li und Totman sind diese Klänge wieder in die japanische Popkultur zurückgekehrt.

Das Konzept der Band kommt an: Schon lange spielen Babymetal vor Zehntausenden Fans, in den britischen und US-Charts stieg das Album jeweils in den Top 50 ein. Auch vom Grossteil der Metalpublizistik wird der zunächst als Attraktion zur Schau gestellte Import aus Japan weitgehend mit offenen Armen empfangen. Prominente Metalbands stellen regelmässig Selfies mit den drei Mädchen ins Netz; wohl auch wegen der riesigen kommerziellen Bedeutung des japanischen Markts, auf dem noch immer nahezu achtzig Prozent der Musik in Form von physischen Tonträgern verkauft werden.

Auch Bieber ist ein Metalbaby

Doch die Bedeutung von Babymetal wird durch die anfängliche Irritation sichtbar. Was uns als schräges Bandkonzept erscheint, wird in Japan wohl in dieser Sekunde bereits wieder übertroffen. Die Voraussetzung dieser Irritation ist eine kulturelle Differenz, die der unterschiedliche Umgang mit Metal verdeutlicht: In Japan ein Stil unter anderen, hat er in der westlichen Popproduktion einen Teil seines Schockwerts bewahrt.

Das zeigte sich kürzlich wieder am Beispiel von Justin Bieber. Der Teeniepopstar mag Metal. Darum trägt er immer wieder mal ein Metallica-Shirt und gestaltete gar eines seiner Logos in einer Metaltypografie. Von der Szene wird er deswegen regelmässig angefeindet. Vielleicht erlaubte er sich auch darum kürzlich eine kleine Provokation: Dabei wurde seine Ankündigung am 1. April, ein Metalalbum zu veröffentlichen, sofort als Aprilscherz erkannt. In Japan, wo Babymetal längst ernst machen mit Teeniepop-Metal, hätte ein ähnlicher Scherz gar nicht erst funktioniert.

Babymetal in: Pratteln, Konzertfabrik Z7, Donnerstag, 2. Juni 2016.

Babymetal: Metal Resistance. Amuse Inc./Edel